L‘objectif de cette recherche est de comprendre comment des facteurs d‘ordre social et
environnemental ont influencé, en Amazonie brésilienne, le peuplement, l‘appropriation et
l‘usage conjugué des ressouces naturelles, dans une région de transition entre des écosystèmes
de plaines d‘inondation et de terre ferme. L‘approche adoptée est historique et
ethnographique, afin d‘examiner comment les relations de pouvoir et les pratiques sociales
sont articulées au régime hydraulique de crues et d‘étiages. Le lieu de l‘étude est la région du
Lago Grande do Curuai, dans la commune de Santarém (État du Pará). Je me suis interrogé
sur de possibles continuités et ruptures entre les relations de pouvoir actuelles et celles de
l‘époque coloniale – relations qui influencent la circulation des hommes entre ces deux
écosystèmes. Je conclue que les plaines d‘inondation (várzeas) sont, aujourd‘hui encore,
contrôlées par des segments sociaux issus de l‘élite locale, formés de propriétaires terriens et
d‘éleveurs de bovins. Ceux-ci ont construit leur pouvoir pendant la colonie portugaise et ont
graditativement impulsé un mouvement vers des terres situées de plus en plus loin dans la
terre ferme, avançant sur la forêt. Depuis 1950, l‘élevage est la principale activité économique
à l‘origine de cette expansion, au moyen des pratiques liées à la transhumance du bétail.
Parmi les facteurs qui induisent la circulation saisonnière entre la várzea et la terre ferme, la
transhumance a reçu une attention particulière dans ce travail. L‘élevage transhumante repose
sur trois pratiques locales qui favorisent la transumance : les « sociétés », les « permissions »
et les locations de terrain (arrendamentos). Les « sociétés » entre grands et petits éleveurs sont
à l‘origine de l‘expansion de l‘élevage. Lors de la création, en 2005, d‘un projet
d‘établissement agro-extractiviste – le PAE Lago Grande – afin de régulariser l‘occupation
foncière des populations régionales, seuls les terrains de terre ferme ont été intégrés dans la
nouvelle unité territoriale. Enfin, la circulation des populations régionales entre ces deux
écosystèmes ainsi que les pratiques de transhumance n‘ont pas été prises en compte lors de la
mise en œuvre des politiques de gestion territoriale en Amazonie.
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