A presença de castas entre as fêmeas e um sistema de produção sazonal de machos para
renovação da rainha ou fundação de colônias filhas é fundamental para a vida em
sociedade nas abelhas eusociais. Um sistema peculiar de determinação sexual é
encontrado nesses insetos considerados organismos haplodiplóides, no quais, machos
viáveis reprodutivamete são haplóides nascidos por partenogêne arrenótica (ovos não
fecundados dando origem a machos), enquanto fêmeas são originadas de ovos
fecundados. A haplodiploidia tem conseqüências fundamentais para a ecologia populacional
e evolução social. A determinação das castas, por sua vez, em abelhas do gênero Melipona
é sustentada pela hipótese do sistema genético-alimentar proposta por (KERR,1974), sendo
dependente da dupla heterozigose, dos genes xa e xb (cada um com dois alelos). O
objetivo desse trabalho foi o de seqüenciar genes envolvidos na determinação de sexo e ou
castas em abelhas do gênero Melipona. Por meio de técnicas de isolamento gênico,
utilizando o método de amplificação de extremidades para a obtenção de cDNAs completos
(Rapid Amplification of Cdna Ends RACE). O gene fem (feminizer) foi clonado e
seqüenciado em M. compressipes e analizado com o auxílio de ferramentas de
bioinformática. Os resultados da análise mostram, que em Melipona compressipes, o
produto predito do gene tem 64% de identidade e 75% de similaridade com o equivalente
(fem) em Apis mellifera. Possuindo os mesmos domínios ricos em prolina (proline rich
domain). Além disso, o gene fem é expresso em todos os instares imaturos e inclusive em
adultos e igualmente encontrado em cDNAs de machos, operárias e rainhas, mostrando, da
mesma forma que em A. mellifera, que esse é um gene expresso em todas as fases do
desenvolvimento e em ambos sexos e castas, além de ser muito conservado
interespecificamente. O gene fem, não possui a região hipervariada. Isso, segundo proposta
desse trabalho, indicaria outros genes além de fem teria funções na ativação dos genes de
castas em Melipona e dispararia outros genes feminizantes em contraposição aos genes
masculinizantes, esses, por sua vez, constitutivos. É proposto um modelo, que reúne as
informações da literatura com a descoberta do gene fem em Melipona
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