As esponjas possuem um enorme potencial biotecnológico na pesquisa de produtos naturais
devido às diversas atividades biológicas atribuídas a seus extratos e substâncias isoladas.
Apesar da maioria dos estudos relatados com esponjas serem de organismos marinhos,
existem indícios de grande variabilidade de metabólitos secundários também em esponjas de
água-doce. A ausência de estudos químicos desses organismos na Amazônia motivou a
realização do presente trabalho, com um amplo levantamento de espécies e estudos de
química orgânica e inorgânica. Diversas excursões na região Amazônica permitiram a coleta
de esponjas em diferentes rios. A identificação taxonômica foi realizada por meio de técnicas
de microscopia óptica, que permitiram observar a notável abundância de espécimes da família
Metaniidae destacando os gêneros Metania e Drulia, e o gênero Acalle encontrado com
menor frequência. As outras duas famílias relatadas na região neotropical também foram
encontradas: Spongillidae, com os gêneros Trochospongilla e Corvospongilla; e
Potamolepidae, com o gênero Oncosclera. A composição elementar das esponjas foi
determinada por fluorescência de raios-X, permitindo a identificação de algumas
características para grupos de esponjas. Pode-se destacar o alumínio ausente no gênero
Metania e presente em todas as demais espécies estudadas; Ca. K e Ti que não foram
detectados somente na espécie M. fittkaui; e a espécie Trochospongilla paulula apresentou
capacidade de acumular vanádio. Foram avaliadas duas metodologias para a purificação da
sílica presente nestes organismos, a primeira envolvendo a solubilização e precipitação
seletiva, e a segunda envolvendo soluções altamente oxidantes seguida por calcinação. A
purificação da sílica permitiu a obtenção de produtos com grau de pureza próximo a sílica
disponível comercialmente como suporte para cromatografia liquída. Frações esteroídicas
obtidas apartir dos extratos apolares destas esponjas foram derivatizadas e analisadas por
cromatografia em fase gasosa, sendo identificados os esteróis majoritários presentes. O esterol
24-etil-colesta-5,22-dieno-3β-ol se mostrou majoritário nas amostras das famílias Metaniidae
e Potamolepidae, diferenciando-as da Spongillidae na qual o colesterol é encontrado em maior
concentração. Foram identificados outros três esteróis 24-metil-colesta-5,22-dieno-3β-ol, 24-
metil-colesta-5-eno-3β-ol e 24-etil- colesta-5-eno-3β-ol e três cetoesteroides colesta-4-eno-3-
ona, 24-metil-colesta-4,22-dieno-3-ona e 24-etil-colesta-4,22-dieno-3- até então inéditas em
esponjas dulcicolas.
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