A hanseníase é uma doença infecciosa crônica, causada pelo Mycobacterium leprae, que afeta principalmente a pele, nervos periféricos e membranas mucosas. Sabe-se que o bacilo de Hansen tem predileção pelas células de Schwann que envolvem os axônios dos nervos periféricos, causando perdas sensoriais conforme a localização do nervo afetado. Dentre os nervos cranianos mais afetados em sujeitos com hanseníase estão o nervo trigêmeo, responsável pela motricidade dos músculos mastigatórios e pela sensibilidade tátil, térmica e dolorosa da face, da mucosa da nasofaringe, palato mole e duro, bem como, dos 2/3 anteriores da língua, e o nervo facial, que é responsável pela sensibilidade gustativa dos 2/3 anteriores da língua e motricidade dos músculos da mímica facial. Sendo assim, investigou-se alterações sensório-motoras em cavidade oral e orofaringe e pesquisou-se a presença do Mycobacterium leprae na saliva em pacientes com hanseníase virgens de tratamento atendidos num Centro de Referência em Dermatologia Tropical do Estado do Amazonas no período de julho à outubro de 2010. Realizou-se um estudo transversal do tipo detecção de casos, com 45 sujeitos com hanseníase e 45 sujeitos com outras dermatoses incluídos no estudo como grupo controle. Os sujeitos com hanseníase foram submetidos à anamnese, avaliação da sensibilidade da cavidade oral e orofaringe, avaliação otorrinolaringológica (exame clínico, nasofibroscópico e laringoscópico), videofluoroscopia da deglutição, bem como, procedimentos moleculares – Reação em Cadeia da Polimerase em Tempo Real (qPCR) – e bacteriológicos para pesquisar a presença do DNA do M. leprae na saliva. Os sujeitos do grupo controle foram submetidos a avaliação da sensibilidade oral. Os resultados foram analisados por meio de estatística descritiva e indutiva, constatando-se que 15/45 (33,3%) dos sujeitos com hanseníase apresentaram alteração na sensibilidade oral. Sendo este dado estatisticamente significativo (p = 0,002) quando comparado com o grupo controle. Na pesquisa do DNA do M leprae na saliva, por meio da técnica de PCR Tempo-Real, foram detectados 16 (35,5%) exames positivos do total de 45 sujeitos com hanseníase. Não foi observada relação direta entre a presença do M. leprae na saliva e alteração da sensibilidade oral, porém a positividade da PCR Tempo Real na saliva (PCR da saliva) em seis (31,6%) dos 19 pacientes paucibacilares sugere a possibilidade de um novo sítio de coleta das amostras. Ao somarmos os resultados das técnicas para diagnóstico (baciloscopia do raspado intradermico, PCR do raspado intradérmico e PCR da saliva) verificamos o aumento da positividade dos resultados para 55,55%. Este aspecto é especialmente importante nos casos de diagnósticos mais difíceis, como por exemplo, nos pacientes paucibacilares.
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