Os cágados são quelônios de água doce pertencentes a subordem Pleurodira, estão incluídos na
família Chelidae que atualmente está representada por 56 espécies. O gênero Phrynops endêmico
da América do Sul possui quatro espécies nominais: Phrynops geoffroanus, P. hilarii, P.
tuberosus e P. williamsi, a primeira espécie apresenta a maior distribuição geográfica entre todos
os representantes da família Chelidae. Distribuindo-se desde o sul da Venezuela ao norte da
Argentina. Considerando sua ampla distribuição geográfica diversos autores tem indicado a
possível existência de um complexo de espécies que será fracionado em entidades distintas. A
única reavaliação do gênero Phrynops ocorreu no início dos anos 2000. Entre os anos de 2010 e
2015 foi coletado 223 espécimes provenientes de todas as regiões do Brasil, norte, nordeste,
centro-oeste, sudeste e sul abrangendo grande parte de sua distribuição geográfica atualmente
conhecida. As coletas foram realizadas utilizando diversos métodos de coleta como armadilhas
do tipo covo “hoop traps”, malhadeiras “trammel nets”, anzóis (esperas) e malhadeiras. Dados
morfométricos e moleculares (genes mitocondriais, nucleares – dados genômicos) tem sido
ferramentas importantes para auxiliar na delimitação de linhagens evolutivas distintas e os seus
respectivos limites de distribuição geográfica. Utilizando sequenciamento do mtDNA dos genes
16S, Citocromo b e Citocromo oxidase I com o intuito de estudar e revelar os padrões de
diversidade genética de P. geoffroanus para testar a existência de diversidade críptica. Através
de análises genética utilizando dados concatenados dos genes mitocondriais foi possível observar
a distinção de cinco linhagens. Dados morfológicos também auxiliaram na distinção de
agrupamentos formados pelas formas morfométricas dos espécimes estudados. Sugerimos a
existência de diversidade críptica em P. geoffroanus que possivelmente venha ser fracionado em
outras entidades taxonômicas.
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