A seleção natural aprimora os sistemas sensoriais, permitindo aos organismos obterem e
interpretarem os sinais de modo mais claro, o que depende fortemente das
características do ambiente. Informações obtidas por meio de pistas visuais, por
exemplo, são frequentemente usadas para detectar predadores e durante interações
sociais. A coloração corporal dos animais é utilizada para transmitir informação no
processo de comunicação visual, mas a qualidade da sinalização depende das
características luminosas do ambiente. Dessa forma, a cor prevalente no ambiente pode
afetar a evolução da coloração dos indivíduos, como sugerido pela hipótese da Deriva
Sensorial (sensory drive) e já relatado para diversos grupos de organismos em diferentes
tipos de habitats. Os riachos de terra-firme da Amazônia abrigam uma grande
diversidade de peixes de água doce e suas águas podem ser classificadas em dois tipos
principais de acordo com viés de comprimento de onda: águas pretas, que são
enviesadas ao vermelho e amarelo, e águas claras, que não possuem claro viés.
Investigamos se há existência de diferença na coloração corpórea de duas populações do
ciclídeo anão Apistogramma agassizii que habitam igarapés de bacias de diferentes
tipos águas. Segundo a hipótese de Deriva Sensorial, pode-se esperar que indivíduos
oriundos de águas pretas apresentem maior intensidade de coloração vermelha em
relação a indivíduos provenientes de águas claras, tendo em vista a predominância de
viés em direção ao vermelho nos comprimentos de onda de águas pretas. Comparamos
indivíduos das duas populações utilizando medidas morfométricas para controlar os
potenciais efeitos de diferenças morfológicas e de coloração em quatro regiões do
corpo: nadadeira caudal, nadadeira anal, abaixo da dorsal e lateral do abdome. As duas
populações apresentaram diferenças na intensidade da coloração corpórea na direção
esperada pela Deriva Sensorial, apoiando a hipótese de que as variações das
características da coloração estão associadas aos diferentes tipos de ambientes de
iluminação da região em que ocorrem naturalmente. Este resultado contrasta com a
ausência de diferenças em características na forma do corpo, e corrobora a hipótese da
evolução da coloração corporal como decorrente de condições de iluminação do habitat,
como descrita pela hipótese da Deriva Sensorial.
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