Os peixes exibem uma grande variedade de mecanismos de determinação sexual e
diferenciação sexual, que são tópicos de grande interesse científico e também relevância para
o setor produtivo, quando a exploração de um sexo é mais vantajosa em espécies de importância
econômica. O tambaqui Colossoma macropomum é uma espécie neotropical de destaque na
aquicultura nativa brasileira, e seu mecanismo genético de determinação sexual ainda não foi
propriamente identificado e caracterizado, apesar dos esforços utilizando-se de tecnologias
ômicas como sequenciamento do genoma de machos e fêmeas, e também transcriptomas de
juvenis durante a fase sexualmente indiferenciada. Buscando ampliar os conhecimentos
científicos sobre os mecanismos envolvidos no processo de diferenciação sexual do tambaqui,
esta tese teve como principal objetivo identificar e avaliar, por análises in silico e in vivo, os
mecanismos moleculares envolvidos neste processo, principalmente os relacionados a
hormônios esteróides e seus precursores, bem como os ácidos graxos. No capítulo 1,
mostramos que a diversidade de peixes não se restringe ao topo da cascata determinante do
sexo, mas também nas diferentes vias genicas, hormonais e moleculares necessárias para a
desenvolvimento de órgãos reprodutivos e comportamento de machos e fêmeas da espécie.
Resultados inesperados acerca da expressão de genes envolvidos na produção e ação do
estradiol, como cyp19a1a e cyp19a1b, e receptores de estradiol, que têm sido recentemente
reportados em peixes da ordem Characiformes, indicam que o estradiol possivelmente tenha
um papel diferenciado nessa linhagem, se comparado ao classicamente estabelecido na
literatura. Nossos resultados do capítulo 2 sugerem que as variações substanciais na função
das aromatases gonadal e cerebral em tambaqui podem ser reflexo das drásticas modificações
na região cis e trans-regulatórias provenientes dos rearranjos evidenciados na sequência
genômica onde estes genes se econtram localizados, quando comparados com espécies
filogeneticamente mais distantes como zebrafish, tilápia, medaka e aruanã. Além disso, as
análises de expressão gênica das aromatases cyp19a1a e cyp19a1b durante a diferenciação
sexual e na fase adulta, em conjunto com a inesperada falta de efeito dos disruptores endócrinos
na razão sexual do tambaqui, reforçam que o estradiol possa ter um papel menos crítico no
desenvolvimento ovariano ou ainda que seja fundamental para o desenvolvimento gonadal e
manutenção dos órgãos sexuais em ambos os sexos desta espécie. No capítulo 3, a notável
expressão diferencial dos genes pertencentes à família elovl, mais expressos nos machos em
fase de pré-diferenciação sexual, sugere que o metabolismo dos ácidos graxos tenha um papel
importante na diferenciação sexual em tambaqui.
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