O estudo do padrão de formação das marcas periódicas de crescimento para determinar a idade dos indivíduos é denominado esqueletocronologia. A população de jacaré-tinga (Caiman crocodilus) alvo deste estudo, é aquela sujeita a maior pressão de caça ilegal na última década em toda a Amazônia, já com indícios de insustentabilidade. O nosso objetivo geral neste estudo será obter estimativas confiáveis, e inéditas, da idade de machos e de fêmeas dos seguintes grupos de indivíduos de C. crocodilus de vida livre nas várzeas do baixo Rio Purus: (a) idade da primeira reprodução (maturidade), (b) idade dos jacarés mais caçados ilegalmente e (c) idade das fêmeas nidificando na população. Além de contribuir para um maior e melhor entendimento da dinâmica populacional do jacaré-tinga na Amazônia brasileira. Os nossos objetivos específicos serão os seguintes: 1) Definir qual porção e qual osso longo (fêmur ou úmero) melhor retrata a formação dos anéis de crescimento para a espécie; 2) Avaliar as relações entre os anéis de crescimento, o tamanho dos indivíduos e o pulso de inundação, e como esses fatores podem explicar a idade dos animais; 3) Estimar a idade mínima reprodutiva de ambos os sexos e 4) Estimar a idade das fêmeas que nidificam na localidade; e dos indivíduos da espécie caçados ilegalmente na região. Dezoito C. crocodilus serão capturados até novembro de 2008, no entorno e no extremo norte da Reserva de Desenvolvimento Sustentável Piagaçu-Purus, no Estado do Amazonas. Amostras dos ossos longos serão desmineralizadas com RDO e cortados em micrótomo de congelação, na espessura de 30 a 45 micrômetros. Os cortes serão imersos em Borato de Sódio a 1% e corados com Hematoxilina para melhor visualização dos anéis etários. Após a coloração, os cortes serão banhados com Glicerina, seguido por um banho de água destilada e posterior montagem em lâmina e lamínula com Etellan. Estatísticas descritivas, coeficiente de correlação de Pearson e regressão linear simples serão utilizadas para avaliar a natureza dos dados e suas associações. A seguinte lógica será utilizada para abordar o parâmetro etário, na ausência de indivíduos com idade conhecida na amostra. O tamanho (comprimento rostro-anal, em cm) dos jacarés será relacionado com os respectivos números de anéis ósseos dos mesmos indivíduos. A seguir, o tamanho dos indivíduos amostrados será convertido em idade, baseado nos modelos de marcação-recaptura realizado na Reserva Mamirauá, em hábitats semelhantes ao do baixo rio Purus. Por fim, a idade dos animais será substituída pelo número de pulsos de inundação equivalentes ao período de vida dos jacarés. A hipótese principal a ser testada é a de que os anéis de crescimento refletem o pulso de inundação, sendo útil para a determinação da idade dos indivíduos. Também se espera que o tamanho e a idade das fêmeas em nidificação sejam menores do que as encontradas em outras regiões, em função da pressão intensa de caça no baixo Rio Purus.
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