Redes em malha sem fio (WMN Wireless Mesh Networks) vêm despertando o interesse da comunidade científica por se tratar de uma alternativa às redes cabeadas . são redes com topologia dinâmica, variável e de crescimento orgânico, constituídas por nós cuja comunicação, no nível físico, é feita através de variantes dos padrões IEEE 802.11 e 802.16, e cujo roteamento é dinâmico.
Para que esta tecnologia se torne de uso comum, faz-se necessário a avaliação do desempenho de seus protocolos e, nesse contexto, simulação estocástica é a ferramenta ideal de investigação quando ainda não dispomos de uma rede mesh real para efetuarmos medições. Para modelar uma rede mesh urbana com fidelidade é preciso empregar um modelo de propagação que considere as obstruções às construções. Costuma ser uma prática quase que geral, adotar modelos de propagação simplistas por dois motivos: (1) já são encontrados em ferramentas de simulação de uso popular; (2) modelos mais realistas são mais complexos, exigindo maior esforço computacional do simulador. Modelos mais simples não consideram questões chaves e vitais para o bom entendimento do desempenho , tal como a variabilidade no tempo e no espaço dos canais sem fio. Conclusões baseadas em modelos simples de propagação podem conduzir a conclusões otimistas demais. O modelo de propagação determina as características do canal, que são utilizadas pela camada física para determinar a probabilidade de erro na transmissão.
Os modelos de propagação classificados como ray tracing vêm sendo apontados como os mais realísticos. Pesquisas mais recentes têm procurado desenvolvê-los para modelar enlaces de redes em malha sem fio com maior fidelidade. Por outro lado, verificou-se que a simulação envolvendo tais modelos demandam uma intensa atividade computacional. Isso deve-se ao fato de que esses modelos utilizam representações gráficas do cenário do mundo real e simulam o comportamento do sinal eletromagnético em tal ambiente, ao contrário dos modelos estocásticos, que abstraem a complexidade dos cenários simulados por meio de aproximações via distribuições de probabilidades selecionadas e ajustadas empiricamente ou por meio de tabelas de referência. Faz-se necessário, portanto, disponibilizar para grupos de pesquisa em redes, um ambiente de simulação em redes em malha sem fio com uma implementação eficiente de um modelo de propagação baseado em ray-tracing concomitantemente com uma solução que reduza o esforço computacional para os experimentos de simulação.
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