Os quelônios sofrem uma forte pressão antropogênica, devido ao sabor de sua carne e seus ovos. Além disso, as comunidades tradicionais amazônicas os exploram como fonte de renda para sua subsistência. A exploração concentra-se principalmente na família Podocnemididae, pois agrupa espécies de grande porte, como as do gênero Podocnemis. Esse gênero aloca quatro espécies, dentre elas Podocnemis unifilis, conhecida popularmente como tracajá. Esta se encontra amplamente distribuída na bacia Amazônica, e é intensamente explorada tanto pelas populações tradicionais quanto por quelonicultores. Por se tratar de uma espécie suscetível a manejo é importante o estudo da diversidade genética e dinâmica de populações para fornecer suporte técnico adequado, ao órgão responsável pelo fornecimento destes animais aos criadores que vem distribuindo os filhotes sem um conhecimento prévio da estruturação das populações desta espécie. Além disso, este conhecimento é necessário durante o manejo das espécies na natureza para procurar manter a mesma variabilidade genética encontrados nas populações daquele local, pois esta pode representar adaptações específicas para a região.
Para que sejam desenvolvidos estudos moleculares será utilizado a região controle do DNA mitocondrial que tem se mostrado muito eficaz em estudos de genética de populações devido à ausência de recombinação associada à sua alta taxa de evolução mais rápida relativa às seqüências nucleares. Para o presente trabalho serão estudados espécimes de P. unifilis oriundos de três localidades da Amazônia (Trombetas, Santarém e Tucuruí) para diagnosticar os níveis de variabilidade genética dentro e entre as populações, bem como, identificar se existem populações geneticamente estruturadas para que estas recebam tratamento diferenciado durante a aplicação das técnicas de manejo e conservação da espécie.
PALAVRAS-CHAVE: Podocnemis unifilis, DNA mitocondrial, genética de populações.
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